A Igreja Católica tem um novo líder: o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi eleito nesta quinta-feira (8) como o novo papa. Aos 69 anos, nascido em Chicago (EUA), ele escolheu o nome pontifício de Leão XIV e foi apresentado ao mundo logo após a tradicional fumaça branca sair da Capela Sistina, sinalizando o fim do conclave.

Prevost foi proclamado como sucessor de Francisco pelo cardeal Dominique Mamberti, em latim, da varanda central da Basílica de São Pedro, sob olhares atentos de milhares de fiéis na Praça e milhões ao redor do mundo.

Considerado um aliado próximo de Jorge Mario Bergoglio, o papa Francisco, Prevost foi nomeado cardeal pelo próprio argentino e já havia demonstrado afinidade com as diretrizes pastorais e reformistas do pontificado anterior. Sua escolha é vista como uma possível sinalização de continuidade para a Igreja Católica, que vive um momento desafiador, marcado por queda no número de fiéis e tensões internas sobre o rumo da instituição.

Apesar das expectativas de uma votação demorada, dada a participação de 133 cardeais — número superior ao de conclaves anteriores — a decisão foi tomada no segundo dia de sessões, como também ocorreu nas eleições de 2005 e 2013.

Poucos minutos após a fumaça branca surgir, o Vaticano confirmou que o novo papa “aparecerá em breve”. O tradicional anúncio do “Habemus Papam” aconteceu pouco depois, com o novo pontífice surgindo para sua primeira bênção como sucessor de Pedro.